三水機械密封按工作條件和介質性質的不同，有耐高溫、耐低溫三水機械密封，耐高壓、耐腐蝕三水機械密封，耐顆粒介質三水機械密封和適應易汽化的輕質烴介質的三水機械密封等，應根據不同的用處選取不同結構型式和材料的三水機械密封。

在一個或兩個端面出現缺口，這種現象說明兩個端面分開的距離太大，而當兩個端面用力合緊時，就會產生缺口。造成端面分離的常見原因是進口三水機械密封介質急驟蒸發。例如，水，特別是在熱水系統或是含凝結水的液體中，水蒸發時膨脹，因而將兩端面分開。泵的氣穴現象加上密封件的阻塞也可能是使密封端面產生缺口的原因。在這種情況下，不是由于振動和聯軸器不對這引起的，因為這不足以使端面產生缺口。降低端面溫度是防止介質急劇蒸發造成端面損壞的常用方法。同時，采用導熱性好的材料組對也是有利的，如用鎳基硬質合金與浸銅石墨組對，此外，采用平衡型三水機械密封，或利用特種耐腐蝕三水機械密封壓蓋從外部注液冷卻，或直接冷卻腔內的密封，等等，對降低密封端面的溫度是十分有效。
　　失效的三水機械密封，摩擦副端面常會留下很細的徑向裂紋，或者是徑向裂紋兼有水泡痕，甚至龜裂。這是由于密封過熱引起的，特別是陶瓷、硬質合金密封面容易產生這類損傷。介質潤滑性差、過載、操作溫度高、線速度高、配對材料組合不當等，其中任何一種因素，或者是幾種因素的疊加，都可以產生過大的摩擦熱，若摩擦熱不能及時散發，就會產生染整機械密封熱裂紋，從而出現過度磨損和高泄漏。解決密封過熱問題，除改變端面面積外，減少載荷外，還可采用靜止型密封并加導流套強制冷卻循環流體導向密封面，或在密封端面上開流體動力槽來加以解決。摩擦端面上有許多細小的熱斑點和孤立的變色區，這說明密封件在高壓和熱影響下變形扭曲。對于端面的的熱變形，一般的計算方法是不允許的，應采用有限元法計算，以便改進密封環的設計。